O novo ano civil arranca com a realização da competição mais importante de seleções da Ásia. O início da prova está marcado para o dia 5 de janeiro com o duelo entre a seleção dos Emirados Árabes Unidos, organizadora do torneio, e o Bahrein.
Candidatos
A grande referência do futebol asiático continua a ser a seleção japonesa, congénere que possui mais títulos de campeã asiática no seu palmarés (4). Desde que a Austrália abandonou a zona OFC para passar a disputar as competições da AFC, os “Socceroos”, atuais campeões em título, perfilam-se como principais rivais da equipa nipónica. À entrada para esta edição, japoneses e australianos entram como principais favoritos à conquista do título.
No “hall of fame” de campeões asiáticos, há duas nações que surgem imediatamente a seguir ao Japão na lista de mais tituladas: Irã e Arábia Saudita, com três troféus cada. As duas seleções marcaram presença na fase final do Mundial 2018, assim como a República da Coreia do Sul que se despediu da prova com uma vitória frente à campeã do mundo Alemanha. Curiosamente, estas três nações foram as únicas a conseguirem vencer uma edição da Copa Asiática em ano de estreia. O Irã ostenta ainda outros dois recordes: o de único país capaz de vencer a competição em três ocasiões consecutivas (1968 – 1976) e o de país com maior número de vitórias em fases finais da Copa Asiática (37 em 62 jogos).
A Copa dos estreantes
Tal e qual como aconteceu com a última edição da Copa da Europa, também a Copa Asiática passará a contar com maior número de participantes. Ao invés dos tradicionais 16, a partir desse ano de 2019, serão 24 as seleções a disputar a prova. O alargamento deu azo à estreia de novas seleções no maior palco continental, a saber: Iêmen, Quirguistão e Filipinas. Para lá dessas três nações, estreantes absolutas, tem mais três que integram a fase final pela segunda vez nas suas histórias. O Turcomenistão retorna após um período de ausência que durava desde 2004, o Líbano já não disputava a Copa desde 2000 e a Palestina cumpre sua segunda participação consecutiva. Coreia do Sul e Irã, com 14 participações cada, são recordistas.
Grupo A
Índia
Tailândia
Emirados Árabes Unidos
Bahrein
Grupo B
Síria
Palestina
Jordânia
Austrália
Grupo C
Quirguistão
Filipinas
República da Coreia
China
Grupo D
Vietnam
Iémen
Irã
Iraque
Grupo E
Qatar
Líbano
Coreia do Norte
Arábia Saudita
Grupo F
Uzbequistão
Turcomenistão
Omã
Japão
Boas apostas!