A seleção da Arábia Saudita é a mais recente apurada para a Copa do Mundo 2018. Após ter falhado o acesso às edições de 2010 (África do Sul) e 2014 (Brasil), o time asiático vai marcar presença na Rússia.
Foto: “ROBERTO SCHMIDT/AFP/Getty Images”
Uma vitória sobre o Japão (1-0) no estádio King Abdullah, em Jeddah, permitiu à Arábia Saudita assegurar uma vaga na fase de grupos da Copa do Mundo 2018. O gol marcado por Fahad Al Muwallad aos 18 minutos do segundo tempo definiu a partida a favor do time treinado pelo holandês Bert van Marwijk, cumprindo um objetivo que chegou a estar bem tremido após as derrotas para Austrália (3-2) e Emirados Árabes Unidos (2-1) nas duas rodadas anteriores.
Inserida no grupo B da zona de apuramento AFC, a equipe saudita sabia que precisava de vencer o já qualificado Japão para assegurar o apuramento direto, permanecendo em confronto com a Austrália, seleção que venceu na receção à Tailândia (2-1) com gols de Tomi Juric e Mathew Leckie. Apesar de não ter vencido nenhum dos confrontos diretos com a Austrália (2-2; 3-2), a formação saudita beneficiou de vantagem no capítulo do “goal average”, apresentando um registo de sete gols positivos contra apenas cinco da Austrália. Ao terminarem na terceira posição do grupo B da zona AFC, os australianos vão ter que disputar dois “play-offs” de apuramento. O primeiro disputado a duas mãos, será diante da Síria, terceira colocada do grupo A. As duas partidas estão agendadas para os dias 5 e 10 de outubro. Quem avançar a partir desse mesmo “play-off”, enfrentará o 5º colocado da zona CONMEBOL (América do Sul).
Feitas as contas, já são conhecidas as quatro seleções asiáticas que vão marcar presença na Copa do Mundo 2018. Irã, República da Coreia, Japão e Arábia Saudita estão já apuradas para a fase de grupos, havendo a possibilidade de Síria ou Austrália se juntarem. No grupo A, nota para o facto de o Uzbequistão ter terminado com os mesmos 13 pontos que a Síria, falhando o acesso ao “play-off” em virtude da desvantagem no “goal average”. No mesma chave, ainda não foi desta que a seleção chinesa se classificou para a fase final da Copa do Mundo, falhando o acesso após um início de fase de classificação muito abaixo da expetativa.
O melhor registo nessa fase de apuramento da zona asiática foi a do Irã, líder do grupo A que conquistou 22 pontos em 30 possíveis, superando o Japão, líder do grupo B, que conquistou 20 pontos no processo.
Boas Apostas!
