Southampton – Arsenal (FA Cup)

Na Inglaterra, o final de semana é dedicada à disputa das “quartas” da FA Cup. Para lá do “jogo grande” entre Manchester City e Liverpool, o Chelsea se enfrenta ao modesto Por Vale em Stamford Brdige, o Arsenal viaja até ao Saint Marys’ para se enfrentar ao Southampton na noite de sábado (4) e, já no domingo, West Ham e Leeds encerram a ronda. Os “Gunners” querem confirmar seu favoritismo a sul.

Análise Southampton

Um ano depois de se ter tornado na equipe a descer mais cedo na história da Premier League, com ainda sete rodadas por disputar, o Southampton “espreita” a possibilidade de retornar à elite do futebol inglês.

No Championship, uma autêntica “selva competitiva”, os “Saints” ocupam o sexto posto da tabela classificativa com 63 pontos e avançariam para o “play-off” de promoção se a competição terminasse agora.

Para lá da campanha sólida e positiva no segundo escalão do futebol inglês, o Southampton também segue vivo na FA Cup, motivo pelo qual se prepara para enfrentar o Arsenal, nada mais nada menos que o atual líder da Premier League. Northampton Town (0-1), Doncaster Rovers (2-3), Leicester City (2-1 a.p.) e Fulham (0-1) foram os adversários aos quais os “Saints” se impuseram até então na presente edição da competição de clubes mais antiga do mundo. O duelo com o Arsenal será o terceiro ante adversários primodivisionários nessa temporada. Para lá do duelo com os “Cottagers”, o Southampton também mediu forças com o Liverpool (derrota por 2-1) no início da temporada, para a Carabao Cup.

Ainda que se prepare para uma missão hercúlea, a realidade é que o Southampton dificilmente poderia encontrar o Arsenal em um melhor momento. Há 14 (!) jogos que o time comandado por Tonda Eckert não perde – 11 vitórias nessa sequência -, o que corresponde a um registo verdadeiramente notável, ainda mais em um contexto como o do Championship.

Sem surpresas, o Southampton apresenta um time composto por elementos com vasta experiência de Premier League, entre os quais Jack Stephens, Charlie Taylor, Orio Romeu, Brereton Días ou Cameron Archer. Adam Armstrong, com 11 gols, é o artilheiro da equipe que apresenta o terceiro ataque mais concretizador do Championship com 63 gols marcados.

Roerslev é baixa confirmada nos donos da casa.

Escalação provável: Peretz, Bree, Harwood-Bellis, Stephens, Manning, Charles, Downes, Azaz, Fellows, Scienza, Larin

Análise Arsenal

Cerca de duas semanas depois de ter visto gorada a chance de conquistar o primeiro título da temporada, o Arsenal volta à ação.

Os “Gunners”, que não perdiam desde 25 de janeiro, foram derrotados pelo Manchester City na final da Copa da Liga inglesa por dois a zero e centram-se agora nas três frentes nas quais seguem: Premier League (são líderes), FA Cup e Liga dos Campeões.

Uma vez que a visita a Lisboa para defrontar o Sporting em jogo das “quartas” da Liga dos Campeões está a uma distância de somente três dias, e também atendendo ao contexto de FA Cup, Mikel Arteta deverá optar por “rodar” algumas unidades, tal e qual como fez nas eliminatórias anteriores frente a Portsmouth (1-4), Wigan (4-0) e Mansfield Town (1-2). Apesar das mudanças que se perspetivam, o favoritismo do Arsenal é absoluto, até porque a profundidade do elenco permite rodar sem prejuízo.

Elementos como Kepa, Salmon, Dixon, Norgaard, Dowman ou Martinelli são apontados à titularidade no desafio. Caso as coisas não estejam correndo da forma desejada, está claro que Mikel Arteta não descurará a possibilidade de lançar as principais referências da equipe no desafio, até porque a FA Cup é um objetivo para o Arsenal.

Eze, Madueke e Merino são baixas confirmadas.

Escalação provável: Kepa, White, Mosquera, Calafiori, Lewis-Skelly, Norgaard, Zuubimendi, Odegaard, Dowman, Trossard, Martinelli

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Dica de Prognóstico

A competitividade extrema dos times do Championship dispensa apresentações e o Southampton vai com certeza dar boa réplica ao Arsenal. Ainda assim, mesmo com as alterações que se perspetivam, a “lei do mais forte” deverá imperar e é expectável que o Arsenal avance para as semis da FA Cup.